Ночь с 57 на 58 день весны 703 года. Первая игровая дюжина.

Бертран Тинарр-ан против Савалла Тейрим-Левиля

  Канцлер снял с плеч тяжелый теплый плащ и вышел на средину очерченного круга, оставшись в одной тонкой шерстяной рубашке. На мгновение Савалл взглянул на небо, где теплился рассвет и глубоко вздохнул холодный сырой воздух. Возможно, это его последнее утро в жизни. Возможно, он никогда больше не увидит родных и близких людей.
   Его противник очевидно был мастером своего дела и Саваллу оставалось понадеяться, что за прошедшие годы он сам не растерял своего воинского искусства. Вот вышел Бертран.
Савалл ударил первым, для начала легко, чтобы прощупать соперника, держась двумя руками за рукоять меча, сверху вниз, не вкладываясь в полную силу, чтобы по инерции не рухнуть вперед.
   Вот оно. Началось - больше не надо ждать условного знака, ловить обнаженными плечами мелкую весеннюю морось. Савалл ринулся вперед - быстро, ударил сверху. Странно - когда начинается бой, время будто замедляется, и движение противника казалось разбитым на несколько десятков мелких жестов, крошечных перемещений. Казалось, он наблюдал со стороны, как канцлер наносит удар - высокий, широкоплечий, положивший не одну сотню бойцов во время прошлой войны.
   Сталь в руках - хорошо сбалансированный меч - изменила положение, рукоять была поднята выше острия, затем подшаг в сторону, так, чтобы меч канцлера скользнул вниз к кончику меча. Бертран развернул меч, полоска металла, матового от осевшей влаги вышла из блока и, описав полукруг, направилась к правому плечу Савалла.
   Савалл устоял после собственного удара, не полетев вперед, и успел отреагировать на замах Бертрана, вскидывая меч для блокировки и отступая назад в полуразвороте, подальше от смертоносного лезвия.
   Савалл сблокировал удар, но его меч был немного отклонен в сторону силой удара и сотник поспешил воспользоваться этим мгновением чтобы, резко бросить меч по дуге влево-вниз, метя удар в ноги.
   Граф снова отступил назад, одновременно с размаха направляя свой меч навстречу клинку сотника, стараясь отбросить его в сторону.
   Савалл меч остановил, но сила удара была такова, что, отступая назад, он потерял равновесие и пошатнулся.
   Странная была манера биться у канцлера, Бертран мысленно даже хмыкнул - противник бросил клинок вперед, делая шаг назад. Вполне возможно это был какой-нибудь хитрый прием. А почему возможно? Да наверняка. Хоть Савалла за глаза и звали Королевским Псом, по-честному было бы звать Королевским Лисом - он просчитывал своих соперников на много ходов. Мечи скрестились, выбив сноп искр. Сталь скрежетнула как сжатые зубы. Чтобы закрепить тень преимущества, Бертран ударил графа ногой под колено, чтобы сбить того с ног. Удар достиг своей цели – нога будто сама собой подломилась и Савалл рухнул на колени, однако практически мгновенно взвился и рубанул перед собой, метя в бедро. Сотник успешно отвел меч противника, так что все усилия канцлера канули втуне.
   «Убивец. Убивец. Душегуб», - шептал внутренний голос Бертрану. Но вторая мысль отзывалась эхом: «А сам-то каков?»
   Сотник резко выдохнул, вкладывая силу в удар, рубанул снизу вверх под меч графа Кальтелла, стремясь задеть бедро и, если удар не будет отбит - живот, - острием меча.
   Савалл стиснул зубы – меч Бертрана задел бедро. И, судя по ощущениям, достаточно глубоко. Годы берут свое, а уж если ты восемь лет просидел в сытости и довольстве, беря меч лишь для тренировки... Оставалось лишь надеяться на тело, которое в таких делах мудрее головы. Савалл коротко ругнулся на родном языке, припадая на ногу, но все же смог удержаться и снова не упасть. Подняв меч, он рубанул наискось сверху вниз, ведя дугу справа налево, метя Бертрану в плечо и ниже.
   Удар был парирован. Берт начинал яриться. И рубанул сплеча - как ему было удобно слева направо вниз. Учитывая, что Берт был левшой, а Савалл нет - могло получиться удобно, но канцлер вскинул клинок навстречу, успешно отведя удар. В ответ Савалл глухо зарычал, заставляя себя выпрямиться, но тем не менее, оберегая раненную ногу, которая еще будет долго заживать. Если конечно, он сам останется в живых. Оскалившись, граф пустил меч ниже, чуть выше пояса Бертрана, отступая одновременно в бок, к его левой руке, чтобы стеснить ответный блок и замах. И все зря - Берт отбил удар и поспешил нанести ответный - по-простому, крестовиной меча в лицо. Чтоб нос хрупнул и хлюпающая кровь заливалась противнику в глотку, стесняя дыхание.
   Савалл зашатался от удара и одной рукой схватился за разбитый нос, одновременно отойдя назад на насколько шагов. Сделано это, впрочем, было скорее неосмысленно, а от дикой боли. Раненная нога едва не подогнулась, но граф устоял, а воинская выучка не позволила выпустить меч.
   Теперь по лицу текла кровь, попадая в рот и нос, мешала дышать, так что воздух вырывался с сипом. Савалл быстро предплечьем, чтобы не скользил меч в ладонях, утер кровь. Впрочем, скоро она снова зальет лицо. Между тем канцлер, предпочитавший сохранять ясный ум в сражении, начинал сатанеть. Широко шагнув, перенося вес на здоровую ногу, он размахнулся, повернув меч плашмя, направил его Бертрану в живот, надеясь отбить тому нутро. Впрочем, он сам не был вполне уверен в верности собственной руки - голова нещадно трещала и очертания были несколько смазаны.
   Бертран отшатнулся, чудом избежав опасного удара - серьезного урона удар ему не причинил. Канцлер явно не очень дружил с пространством. И пользоваться этим требовалось поскорей. Короткий удар - по голове, плашмя, клинком меча. Что повалить противника да закончить затянувшуюся схватку.
   Савалл принял удар на меч над головой, чуть пошатнулся, и, не меняя позиции, резко развернул клинок, метя плашмя в ухо. «А крепок Савалл, мда...», -  сотник принял удар на меч и тут же сделал шаг вперед, влево и нанес удар, стремясь вывести из строя правую руку противника Он шагнул вправо специально - так бок канцлера был с наиболее удобной для Берта позиции. А всем известно, что правша в правую сторону поворачивается на долю секунды медленнее. А много ли надо для удара?
   Савалл зарычал сквозь стиснутые зубы и едва не выронил меч, перенеся его в другую руку. Он был обучен биться обеими руками, но ведущая рука есть ведущая рука. Канцлер понимал, что проигрывает и это его несказанно злило. По всему телу начинала разливаться слабость от потери крови и предметы потихоньку теряли очертания. Собрав все силы в кулак, Савалл, зажав меч обратным хватом, как только мог быстро вскинул руку на уровне груди Бертрана, прочертив в воздухе ровную дугу.
   Клинок полоснул, прочертил заполняющуюся кровью линию по груди. Если выживет - шрам останется симпатичный. На землю рванулись отдельные круглые капельки.
Удар не заставил себя ждать. Но не мечом на этот раз, просто ногой по голени здоровой ноги Савалла, на которой тот удерживал вес своего тела. Так, чтоб упал на землю. Упадет - и бой почти выигран.
   Не совсем удачный блок не смог предотвратить удар, но повалить канцлера не удалось.
Сегодня Савалл был готов проклинать свой возраст и несколько неповоротливую силу. С возрастом мышцы обрели огромную силу, но вот скорости молодого уже не было. Канцлер долгие годы мучился с переломанными ногами, так что удар заставил его стиснуть зубы так, что заломило виски. Рассвирепев, граф ударил справа снизу вверх, к левому плечу сотника и сам едва удержал равновесие.
   От удара сотника развернуло на месте. Кровь горячо потекла из взрезанных мышц, окрашивая кармином плечо и левый бок. Бить стало труднее и чтобы нанести удар сильней и уверенней, Бертран перехватил меч обеими руками, но рубить противника мечом не стал, он использовал его как противовес, заступил правой ногой за левую, резко развернулся, добавляя вращению силы при помощи рук и меча и подпрыгнул. Он ударил, стремясь попасть канцлеру по виску. Удар с ноги если не убьет, то по крайней мере, лишит сознания.
   Удар прошел, вскользь. Савалл начинал терять терпение и контроль, дойдя до той стадии, когда все уже становится неважно, только бы зарубить противника. Однако канцлер все же убивать Бертрана не собирался. Отшатнувшись, канцлер на мгновение оскалился и, ступив вбок, перехватил меч двумя руками, добавляя силы, крутанулся на здоровой ноге, метя плашмя по уху. Сотник сблокировал удар противника, развернулся, используя инерцию удара, и нанес свой - рукоятью меча в висок противника.
   Савалл зашатался, взгляд остановился на лице противника и медленно остекленел, словно тот не желал расставаться с реальностью, но все же осел на землю…