Четвертый день игровой дюжины, 59 день весны 703 года

По непонятным ей причинам, забытое богами местечко называлось "Миролесье". Из того, что она слышала за время своего присутствия в трактире, отношение местных к барам едва можно было назвать миролюбивым или даже снисходительным. О том, что боги забыли об этой убогой деревеньке, ясно говорило то, что трактир был почти пустым - и это в то время, когда состояние дорог настолько плачевно, что все другие таверны, трактиры и постоялые дворы забиты желающими отдохнуть и починить повозки (или переменить коней) постояльцами. Крестьяне в изумлении таращились на Венди - женщина в мужском костюме, порядком заляпанном грязью верхом на крепком ресском скакуне явно была здесь в диковинку. Хозяин утлого заведения, которое он гордо называл "трактир" не выказал большой радости по поводу ее прибытия, хотя, видят боги, посетители были бы здесь не лишними. Мужичонка все пытался объяснить ей дорогу в более крупные приграничные поселения, где "госпожа сможет найти достойный ее ночлег". После недолгого препирательства и предъявления веских аргументов в виде нескольких звонких монет хозяин сдался, но решил с этого самого момента за все взимать отдельную плату, включая чистку дорожного костюма и уход за конем, а также уборку комнаты и услуги горничной. Мерзавец, видно, хотел поправить свои дела за счет Венди, но она не возражала. Ей велено было отправиться сюда для встречи с сопровождающим в присутствии насколько можно меньшего количества свидетелей. Для этого ей пришлось сделать немалый крюк по ужасным дорогам вдоль западных границ Рассейнда вместо того, чтобы отправиться напрямик - к юго-западу от Морога и достичь границ леса за гораздо меньший промежуток времени.
Венди сидела в своей комнате. Отличительными чертами общего зала трактира были грязь и сомнительного вида посетители - то есть, еще более сомнительного, чем сама Венди. После пары неуклюжих предложений угоститься напитками разной степени крепости Венди решила, что разумнее было бы уединиться. На ней было простое черное платье - ее дорожный костюм все еще пребывал в чистке и Венди от души надеялась, что его вернут не только чистым, но и целым. Венди перебирала пальцами небольшой блестящий предмет, а именно серебряное кольцо с небольшим красным камнем. Кольцо было прикреплено короткой цепочкой к ее поясу. Само по себе кольцо было мало чем примечательно, да и стоило, должно быть, немного, но, как сказал ей князь, обязано было послужить своего рода паролем, по которому ее должны были опознать. Насколько она понимала, тот, с кем она должна была встретиться, имел при себе такое же. Венди слегка поморщилась. Она любила работать одна. Работа с кем-то в паре предполагала подстраиваться под стиль работы партнера, согласовывать с ним свои действия, а нередко и контролировать, а Венди предпочитала свободу. Но, как известно, приказы не обсуждались, и ей следовало принять условия игры такими, как есть.
К слову, конкретики в последних наставлениях князя было мало. Вроде бы, договорено было, что она должна встретиться с сопровождающим здесь, на границе. Что ж, самое время ему было появиться, кто бы он ни был.
Венди встала со стула и, подойдя к низкому окну, выглянула во двор. Глазам открылась унылая серо-коричневая картина, слегка разбавленная только-только начавшей появляться зеленью. Кольцо звонко стукнуло о подоконник. Она задумчиво постучала ногтями по подоконнику. Ее беспокоило то, что она и понятия не имела, когда именно стоит ожидать сопровождающего. сколько еще нужно было просидеть в этой тонущей в болоте дыре? Бездействие действовало на нервы.

Четвертый день игровой дюжины, 59 день весны 703 года

Венди хотела было отойти от окна, но задержалась, потому как пейзаж за стеклом заметно оживился за счет новоприбывшего - на грязный двор трактира въехал одинокий всадник, ведущий за собой еще двух лошадей с поклажей. Венди хмыкнула - хозяин местной забегаловки, должно быть, уж и не чаял дожить до того момента, когда его заведение станет столь популярным среди заезжего люда. Незнакомец выглядел прелюбопытно - во всяком случае, вряд ли можно было предположить, что он заехал в Миролесье, чтобы проведать старушку-мать. Венди почувствовала, что это вполне мог быть тот самый сопровождающий, ради встречи с которым она так самоотверженно пробиралась сюда по распутице. Во всяком случае, проверить не помешало бы. Она заметила, как всадник, обводя глазами двор, скользнул взглядом по окнам и ненадолго остановил взгляд на ее окне. Венди отошла от окна и едва собиралась выйти из комнаты, чтобы спуститься в общий зал, дверь открыла и зашла прислуга. Прислугой была молодая деревенская девка, для прислуги в трактире слишком любопытная и наглая.
- Ну? - резко бросила Венди, наблюдая, как девка с любопытством бегает взглядом по ее комнате.
- А.., - неспеша отреагировала девица, переводя любопытный взгляд на саму Венди, - Так это... костюм ваш готов.
- Давно пора, - холодно оветила Венди, - Принесешь позже, когда я буду в комнате. Она открыла дверь - Я тебя не задерживаю.
Девка задрала нос и вышла из ее комнаты, а Венди, пожав плечами и от всей души пожелав убраться отсюда поскорее, вышла за ней, заперла дверь и спустилась по лестнице.
Как и обычно, в общем зале не было не людно - пара праздношатающихся деревенских пьяниц, с надеждой ищущих, кто бы мог угостить их выпивкой и несколько работяг.
Венди присела за стол в углу, откуда она могла хорошо видеть все помещение, и стала ждать. По давней привычке, сначала она хотела понаблюдать за незнакомцем.

Четвертый день игровой дюжины, 59 день весны 703 года

Даже если бы Венди была уверена в том, что приезжий незнакомец - не тот, кого она ждала, она все равно нашла бы, что субъект он довольно интересный. Общий зал трактира, еще недавно бывший пустынным и от этого казавшийся довольно просторным, с приходом нового постояльца стал маленьким и тесным. Возможно, причиной этому было то, что он был огромного роста, а возможно, еще и то, как он действовал, говорил и жестикулировал - энергично и уверенно. Венди невольно усмехнулась, наблюдая, как он быстро нашел почитателя в лице хозяина трактира, которому не только щедро заплатил, но еще и явно польстил разговором. Она тоже неплохо платила мерзавцу, но такого подобострастного выражения на его лице не наблюдала. Впрочем, не было ничего удивительного в том, что к путешествующим наедине мужчинам относились с куда большим доверием, чем у путешествующим наедине женщинам, да еще и к тем, что носят мужское платье. Она не слышала, о чем велся разговор, но легко могла об этом догадаться. Венди снова улыбнулась, представляя, что именно о ней мог рассказать хозяин трактира.
Она наблюдала за ним, слегка запрокинув голову и глядя из-под ресниц и даже не пытаясь этого скрывать. Возможно, именно поэтому ее весьма позабавило то, что, устраиваясь неподалеку и раскладывая на лавке перевязь и оружие, он с любопытством рассматривал ее исподтишка. Она почти физически ощутила его взгляд.

- Не составит ли мне компанию, обольстительная леди? Боюсь одному мне не осилить это лакомство.

Венди улыбнулась и легко склонила голову в знак согласия.

- Я вижу, вы проделали долгий путь, - негромко проговорила она, улыбаясь и обводя красноречивым взглядом заставленный снедью стол, - Ехали издалека?

Четвертый день игровой дюжины, 59 день весны 703 года

- До встречи со столь прекрасной девушкой, любой путь будет долог, где бы он ни начинался

Венди, усаживаясь напротив него, снова склонила голову - на этот раз, благодаря за комплимент. Комплимент, впрочем, был достаточно банальный - одна из тех фраз, что используются для того, чтобы, как говорится, "разбить лед" и начать с чего-то разговор.
Собеседник был явно голоден, и Венди решила подождать, пока он сперва насытится. Женщина на голодный желудок может действовать, соображать и разговаривать. У голодных мужчин с этим чаще всего возникали проблемы. Она откинулась, опершись на спинку лавки, снова приготовившись ждать, но, судя по всему, он решил расставить точки над "i" прежде, чем начать трапезу. В его руке слабо сверкнуло серебряное кольцо.

- Клом Сорвил, - он сделал паузу и поглядел на нее, и она понимающе кивнула.
- Впрочем, для друзей просто Хайне.

Венди расстегнула цепочку на поясе - кольцо соскользнуло ей в руку.

- Рада встрече, Хайне. Меня зовут Венди - для врагов и для всех остальных, - сказала она, положив кольцо на деревянную столешницу.

Отредактировано Венди Лемарр (2009-05-26 19:53:56)

Четвертый день игровой дюжины, 59 день весны 703 года

Короткий ритуал с кольцами был закончен. Венди снова надела свое на цепочку и прикрепила ее к поясу - у нее ни на минуту не возникало сомнения насчет того, что кольцо она вернет князю, по возможности - вместе с благоприятными новостями об успешно выполненном задании.
Ее собеседник, между тем, без лишних церемоний налег на еду. Венди немало развлеклась, наблюдая за ним. Ел он так, словно вся снедь, присутствующая на столе, нанесла ему личное оскорбление и он спешил во что бы то ни стало ее уничтожить. Пока она, не особо торопясь, отправила в рот несколько кусочков, он расправился с остальной едой быстро и жестоко, не забыв вылизать поднос и котелок. При этом Венди удивленно хмыкнула, раздумывая о том, применял ли он подобное рвение и во всех остальных сферах своей жизни.
Окинув беглым взглядом зал трактира, Венди заметила, что ее собеседник привлек всеобщее внимание, что, конечно, было неудивительно. Правда, похоже, что всех остальных увиденное развлекало куда меньше, чем ее. С другой стороны, страдать беднягам довелось недолго - вскоре Хайне, уничтожив остатки еды, откинулся к стенке с таким видом, будто одной из главных целей в своей жизни он уже достиг.
Будто о чем-то вспомнив, он словно наклонился к столу и разлил пиво в кружки.

- С какой целью, вы были направлены в Лес?

Венди пожала плечами.

- Я думаю, это очевидно. Иначе вас бы здесь не было. Сами-то вы как думаете?

Любопытно было узнать его взгляд на положение вещей.

Четвертый день игровой дюжины, 59 день весны 703 года

Собеседник легко и непринужденно перешел на "ты", и при этом попытался пару раз заглянуть в ту область, что немного пониже глаз. Но, судя по всему, контролировать он себя умел - в конце концов он твердо уставился ей в глаза. Венди оценила усилие.
Она выслушала его молча, внимательно, не упустив допущенной им любопытной оговорки.

Откроем карты, Венди. Я - чистокровный бар. Вот основная причина почему меня отправили сюда, а не кого-то другого. Теперь твой черед.

Венди немного помолчала, постучав ногтями по столу.

- Значит, вас интересует, послали ли меня в Осенний Лес, образно выражаясь, втихаря подпиливать ножки стульев уважаемых мидариссцев или же со всеми привилегиями официального лица? - наконец заговорила она, пристально глядя на Хайне. - Думаю, я знаю, почему это вас так волнует. Ужасно обидно, наверное, было бы тащиться в такую даль, чтобы найти здесь человека, который ничем, кроме солидарности, вам в этой важной миссии помочь не может.
Она улыбнулась и помолчала еще немного, наблюдая за реакцией собеседника.
- Если это все, что вас беспокоит, можете расслабиться: официальные бумаги у меня имеются. Я - официальный посол Рассейнда, со всеми вытекающими отсюда обстоятельствами. Однако, это не значит, что подпиливание стульев можно сбрасывать со счетов, если вы понимаете, о чем я. Скажем так: действовать официально... не совсем в моих привычках.
Она ненадолго задумалась, окидывая Хайне еще одним оценивающим взглядом
- Бар... да, это многое объясняет, - она снова улыбнулась. - Дивлюсь дальновидности вашего патрона. Еще вопросы есть?

Отредактировано Венди Лемарр (2009-05-30 13:44:28)

Четвертый день игровой дюжины, 59 день весны 703 года

- Это многое меняет

Венди усмехнулась. Весьма любопытно было узнать, что есть это "многое", что так сильно изменилось бы в противном случае. Вряд ли можно было рассматривать возможность того, что бар огорчился бы и вернулся к своему патрону, жалуясь на жизнь. Впрочем, у нее был бы замечательный шанс узнать об этом, реши князь придерживаться первоначального плана и послать ее в Осенний лес неофициально, проще говоря - на тех же правах, что и Хайне. Но это вопрос она решила оставить при себе - по крайней мере, пока.

- Как ты видишь нашу работу в команде?

Ну вот. Подошли к, так сказать, животрепещущей и крайне неприятной для нее теме. Как, к дьяволу, такой не командный игрок как Венди должен был разработать стратегию работы в команде? Она слегка поморщилась от нового приступа неприятного ощущения несвободы - словно на нее надевали ошейник.

- Честно говоря, сейчас я ее вообще не вижу, - откровенно сообщила она, передернув плечами. - Схематично я представляю это себе так: в то время как я в качестве официального посла пытаюсь вызвать как можно большее доверие к Рассейнду вы, как бар, будете изображать "глас народа" и восстанавливать общественное мнение против... м-мм.. роялистов. Она ухмыльнулась и бросила быстрый взгляд на бара. - В любом случае, я не собираюсь выдавать вам список приказов и необходимых действий: смею предположить, что вы не мальчик и не новичок, и если уж вас сюда прислали, вы в состоянии быстро ориентироваться в ситуации. Единственное, что я считаю необходимым - это координирование действий.
"Вы не должны мне мешать", - хотела было добавить она, но все же посчитала нужным изменить формулировку:
- Мы не должны друг другу мешать. Детали, я думаю, мы сможем обсудить в пути.
Венди вопросительно взглянула на бара, ожидая, что скажет он.

Четвертый день игровой дюжины, 59 день весны 703 года

По выражению его лица Венди поняла, что "случайная оговорка" попала точно в цель. Это ее позабавило, но все же она для себя решила, что такими выходками не следует злоупотреблять. Чутье подсказало ей, что возможность завоевать неприязнь бара могла бы стать слишком дорогой ценой за такое развлечение.

Собирайтесь, госпожа посол. Я позабочусь о припасах и обо всём остальном. Если я буду задерживаться, подождите меня на дворе.

В ответ Венди лишь кивнула в знак согласия, решив не замечать сарказма, проскользнувшего в обращении к ней. "Госпожа посол"... почему бы и нет? Мало ли кем ей доводилось быть до сих пор? Всего лишь еще одна маска.
Не теряя времени даром, она встала из-за стола и направилась к лестнице, ведущей к комнатам. Неподалеку от лестницы ошивалась девка-прислуга, делавшая вид, что протирает видавшим виды полотенцем тарелки. Проходя мимо нее и не останавливаясь, даже не взглянув в ее сторону, Венди бросила:
- Костюм. Сейчас же. - и исчезла в дверном проеме.
Либо на девку возымел действие ее тон, либо прислуга сгорала от любопытства (Венди склонна была предположить последнее), но костюм был доставлен почти сразу после того, как Венди закрыла за собой дверь комнаты. Девка многозначительно глазела на Венди и глупо похихикала, видимо, собираясь что-то сказать, но та не предоставила ей такой возможности, почти сразу выставив за дверь.

Все же, нужно было отдать должное прислуге - дорожный костюм, который так смущал умы местного населения, ей вернули чистым и невредимым. Венди не спеша натянула рубашку и брюки и выглянула в окно. Трактирный двор снова принял свой первозданный вид места, где никогда ничего не происходило. По двору медленно прогуливался мальчишка-подросток, подкидывая ногой кусок грязи и время от времени вытирая нос рукавом.
- Эй! - позвала Венди
Мальчишка задрал голову.
- Седлай гнедого, - коротко приказала Венди, бросая пацану монетку. Мальчонка кивнул и удрал выполнять приказ.

Венди присела у окна, натягивая сапоги и время от времени поглядывая на грязный трактирный двор. Околачиваться во дворе в ожидании бара решительно не хотелось, что бы он там ни сказал. Выйдет тогда, когда посчитает нужным - а именно, когда заметит, что Хайне готов к отъезду.

Отредактировано Венди Лемарр (2009-05-31 09:49:14)

Четвертый день игровой дюжины, 59 день весны 703 года

Все-таки, она приняла правильное решение. Вышла бы сразу - пришлось бы, как дуре, долго месить грязь во дворе. Вот они, прелести ранее упомянутой "командной работы".  Интересно, действительно ли бар рассчитывал, что она послушно проведет во дворе больше часа, ожидая его? Похоже, им действительно придется обсуждать много всяких деталей.
Она давно уже была одета, сумки были собраны. Венди сидела на широком подоконнике, время от времени поглядывая в окно. Кто-то на ее месте рассвирепел бы; она чувствовала легкое раздражение - в конце концов, выход из ситуации был бы достаточно простым: собраться и отправиться в Осенний лес самой. Официальные бумаги при ней, а Хайне, коль скоро он бар, вряд ли столкнулся бы с трудностями при пересечении границ леса.
Прибегнуть к такой мере ей не пришлось - к ее же собственному сожалению. Бар сделал одолжение появиться не ранее, чем через час, при чем появился он, судя по всему, не в лучшем из расположений духа. Подняв глаза к ее окну, он скорчил сердитую гримасу и махнул ей рукой. Не посчитав нужным ответить ему ни словом, ни взглядом, Венди спрыгнула с подоконника, накинула на плечи плащ, захватила сумки и вышла из комнаты.
Расплачиваясь с хозяином, она заметила необычное оживление среди прислуги. Видимо, они совсем недавно разжились сплетней, которую теперь увлеченно обсуждали. Проходя мимо по пути к выходу из трактира Венди уловила обрывки фраз и улыбнулась, покачав головой. Ну да, можно было и догадаться... Бедняга... насколько стесненными должны быть обстоятельства, чтобы стать таким... хм, небрезгливым?
Выйдя во двор, она прямиком направилась к Тени, слегка кивнув бару, проходя мимо него.
- Простите, что заставила ждать, - сказала она, заботливо добавляя к тону голоса нотку иронии, повернулась к нему спиной и упаковывая седельные сумки. - Надеюсь, вы не скучали... - добавила она, ухмыляясь - воспользовалась тем, что бар не мог этого увидеть.
Она легко вскочила в седло. Шутки шутками, но стоило и о насущном поговорить.
- Куда именно мы сейчас направимся?

Четвертый день игровой дюжины, 59 день весны 703 года

Тень фыркнул и мотнул головой и Венди успокаивающе похлопала коня по холке, наблюдая, как Хайне с невозмутимым видом двинул со двора в сопровождении своего небольшого каравана. Легонько тронув коня каблуками сапог, она отправилась вслед.
- Мда, все это очень занимательно, - сказала она, поравнявшись со спутником, - Да только когда я спросила "куда именно мы едем?", ваше личное мнение насчет "зачем, куда и к кому" меня интересовало меньше всего.
Она с сомнением покосилась на бара. Сейчас слова князя о том, что сопровождающий, знающий все о барах, мог бы быть большим подспорьем в деле, представлялись ей чуть ли не комическими. Хайне явно не сбивался с ног в желании быть подспорьем. По крайней мере, в этом деле. Нет, это ее нисколько не удивляло - скорее всего, она удивилась бы, если все было наоборот. Бар легко мог почувствовать свое превосходство - мол, ведет ее как слепого щенка туда, где он как рыба в воде. Что ж, пусть пока потешит свое самолюбие.
- Вопрос надо повторить? - спросила она после небольшой паузы с неопределенным выражением, которое могло значить, что она просто настаивает на ответе, а могло и означать что-то вроде "всегда ли вам нужно повторять два раза?" Все-таки желание потыкать палкой в осиное гнездо ее не оставило...

Отредактировано Венди Лемарр (2009-06-06 21:18:23)

Четвертый день игровой дюжины, 59 день весны 703 года

Бар взглянул на нее и, надо сказать, взгляд он выбрал такой, который ясно говорил о том, что смотреть ему приходится на существо крайне неразумное, а возможно, даже и отсталое. Пытался, наверное, оскорбить - попытка, кстати говоря, сама по себе трогательно детская. Выслушав его отповедь, Венди закатила глаза, устало вздохнув и подумав, что впредь надо будет почетче формулировать вопросы, адресованные Хайне. Чтобы не вызывать у него таких трудностей с ответами.
- Ну что же, - проговорила она, пожав плечами и обводя взглядом окрестности, - Насколько я понимаю, мне, бедняжке, в случае встречи с "живностью, о которой вам известно мало", придется рассчитывать только на то, что эта живность в первую очередь сожрет вас, соблазнившись вами, как более крупным объектом... Она окинула его тем же красноречивым взглядом, каким он несколько минут назад окинул ее и хмыкнула. - А забавно получилось бы, не находите? Двое отправляются в лес со смертельно важной миссией и на самом въезде в лес их сжирает какая-то тварь, которая - какая досада! - им даже неизвестна. Яркая иллюстрация к словам "ирония судьбы". Остается только надеяться, что какая-нибудь живность полакомится и нашими драгоценными идейными противниками - да проявят боги свою справедливость и не оставят нашу жертву напрасной!
Она отвернулась, делая вид, что ее заинтересовала во-он та небольшая тучка на горизонте.

Отредактировано Венди Лемарр (2009-06-08 01:09:18)

Четвертый день игровой дюжины, 59 день весны 703 года

Венди натянула поводья и остановила Тень, выслушивая громогласное ржание бара, которому вполне мог позавидовать вышеупомянутый скакун, да и все уважающие себя коняги в мире. Тень и без того заметно нервничал в обществе Хайне, а при первых раскатах смеха последнего ей пришлось обеспокоиться, памятуя о характере своего коня, как бы скакун не скинул ее с седла и не махнул на вольные хлеба.
- Тихо, тихо, - успокаивающе шептала она, снова похлопывая Тень по холке, решив переждать барово ржание, словно внезапно налетевший ураган.
Отсмеявшись, Хайне решил "стрельнуть" ответным остроумием. Это напомнило Венди о похожих состязаниях, что устраивали на городских площадях в праздники. Двое горожан соревновалось в остроумии, а толпа определяла, кто из низ больший дурак. То, что бар назвал Тень кобылой, чуть было не заставило и ее расхохотаться.
- Может, Тень и упитаннее, но у вас их трое, - она кивнула в сторону его каравана, - Плюс поклажа. Хотя последним, скорее всего, больше заинтересовались бы твари двуногие.
Обнаружив, что Тень - вовсе не кобыла, Хайне протянул руку, чтобы потрепать коня, и Венди не успела (а может, и не захотела - ошибки, в конце концов, познаются на практике, не так ли?) предупредить его, что делать этого не стоит. Бар, конечно, не мог этого знать, но кроме хозяйки Тень мало кому спускал с рук подобное панибратство.
Венди не без гордости взглянула на коня и почесала Тень за ухом, пока тот злобно косился на обидчика, раздувая ноздри и переступая с ноги на ногу. Да, он был ее гордостью - некогда ей пришлось выложить за него маленькое состояние, но она считала, что конь того стоил. По виду он скорее подошел бы какому-нибудь знатному рыцарю, облаченному в латы, а не маленькой женщине вроде нее, но оказалось, что ни один знатный рыцарь не захотел связываться с конем с таким скверным характером.
- Бешеный? - протянула она. - Хмм...посмотрела бы я на вас после того, как вас обозвали кобылой. Сделаю скидку на то, что вы не ресс и в конях не разбираетесь. Спутать Тень с кобылой так же трудно, как спутать меня с вами... Пальцы целы? - вежливо осведомилась она после небольшой паузы. - Вот вам и наука: не протягивайте руки, если заранее не уверены в результате.
Пришпорив Тень, она двинулась вперед первой, думая, что последняя фраза получилась несколько двусмысленной. Ну так что же? Вышел вполне универсальный совет - на все случаи жизни, так сказать.