58 день весны 703 года.
Солнце медленно катилось за горизонт, золотя крыши домов и расцвечивая все пространство в красно-желтую гамму. По дороге то и дело проносились экипажи, крыты повозки. В открытое окно гостиной доносились разные выкрики и пожелания возницам "удачного пути". Простой люд (впрочем, какой он, в этом квартале, простой?) тоже спешил закончить свои дневные дела и предаться в объятья вечера.
Мелисса сидела за роялем, лениво перебирая каливши. Звуки случайных нот, что извлекала своими тонкими пальчиками графиня, складывались в какую-то причудливую какофонию. Это не было ни мелодией, ни мотивом. Совершенно не обращая внимания на окружающую действительность, фелиса смотрела в открытое окно, уперев свой взгляд куда-то вдаль. Сознание девушки летало далеко-далеко отсюда, над вечными белыми пиками гор, над бескрайними зелеными равнинами родной земли. Как давно она не была дома! Сердце фелисы сжалось от глухой тоски, что поселилась в нем. Мэл соскучилась – очень соскучилась по своей семье, по тем людям, с которыми не надо выдавать себя за кого-то другого. Он соскучилась по самой себе. Уже далеко не первый год она не навещала своих родных, обмениваясь с ними лишь редкими письмами. Родители недоумевали, что могло задержать их дочь в столице после окончания Академии и не верили всем тем сплетням, что доносили к ним доброжелатели. Зря не верили. Их милая девочка, неугомонная шутница и веселунья превратилась в очередную прожигательницу жизни, одну из самых ярких представительниц "золотой молодежи", столичную барышню и вертихвостку. Правда, это только всем известная сторона монеты, но и ее за глаза хватит. А про иную сторону "столичной жизни" своей дочери им лучше вообще ничего не знать, как не знают о ней простые обыватели… Мэл стало противно от самой себя. Почему-то именно сегодня ей приспичило захандрить. Как не вовремя!!! Ведь именно сегодня все блистательное общество столицы собралось на приеме у Яниша Даркмура. Поговаривали, что это мероприятие должны посетить первые лица королевства. Со стороны графини проигнорировать это приглашение было большой глупостью. Но девушка ничего поделать с собой не могла. Она уже даже была собралась, но остановилась в прямом смысле слова, на пороге. Сославшись на внезапное недомогание, графиня отправила в особняк своего шефа лакея с письмом-извинениями, а сама осталась дома, села за рояль, и погрузилась в свои грезы о реальских долинах.
В двери поскреблись, и в гостиную осторожно вошла горничная, неся поднос с ароматным травяным чаем и булочками. Мэл даже не шелохнулась. Не обратив никакого внимания на служанку, графиня продолжала извлекать из рояля терзающие слух звуки и пялиться в окно. Горничная тихонько вздохнула, подошла к столу, поставила поднос:
- Миледи, Ваш чай – едва слышно прошуршали губы горничной. Опять никакой реакции. Бедная девушка замерла в нерешительности. Она была новенькой и очень дорожила приобретенным местом. Дом был богатый, слуг здесь не обижали, жалование платили неплохое. И за все это просили лишь добросовестно выполнять свои обязанности и держать рот на замке. А старый дворецкий строго настрого приказал проследить, что бы леди Мелисса съела хотя бы одну булочку.  А как это выполнить, если эта леди вообще ее не замечает. Все-таки решившись еще раз "подать голос", служанка подошла к графине поближе и уже громче сказала:
- Леди Мелисса, я принесла Вам чай. – На этот раз реакция была: леди соизволила вынырнуть из того транса, в котором прибывала, вздрогнула, от чего рояль выдал на-гора особо диссонансный звук и обернулась к горничной.
- Спасибо, милочка. Но я ничего не хочу. Можешь унести все это обратно, на кухню. – довольно мягко сказала Мэл, внутренним усилием задушив рождающееся раздражение. Девочка не была повинна ни в ее хандре, ни в отсутствии аппетита.
- Но… - бедная служанка, не знала, как и поступить. Заикаясь на каждом слове, выдала – но… господин дворецкий строго-настрого… - окончательно смутившись, бедняжка проглотила остаток фразы.
Графиня лишь горестно вздохнула. Кушать совершенно не хотелось, раздражаться тоже. И так настроение было ниже нулевой отметки. Горничную было жаль, старый Гуриг мог кого угодно довести до нервного заикания. Старик был одним из тех, кто приехал вместе с молодой графиней из Снежного Логова. Знавший Мелиссу еще сорванцом, дворецкий очень ревностно относился к своим обязанностям, коими видел всяческую заботу о молодой госпоже. Иногда его опека была несколько излишней – вот как сегодня. В таких случаях проще было согласиться со старым занудой, чем напоминать кое-кому, кто тут господин, а кто слуга. Графиня махнула рукой:
-Ладно, оставь. Я поем попозже… Пусть чай немного остынет. Можешь быть свободна. – чуть более жестко сказала фелисса и, отвернувшись к роялю, принялась снова перебирать клавиши.
Служанка, окончательно потерявшись, изобразила маленький книксен и быстренько покинула комнату. На столе, испуская ароматы лесных трав, стыл чай.

Отредактировано Мэл (2009-06-17 18:49:04)

4 день лета 704 года, поздний вечер.

Мэл неслышно скользила между деревьев парка у своего дома. Легкая, игривая тень то пригибалась к самой земле, сливаясь с серым морем травы, то взбиралась под самые макушки деревьев, теряясь в их густой кроне. Кошка торжествовала. Вот уж которую неделю не было никаких забот. Весь мир как будто бы забыл о Мелиссе, и княжна, за столько времени, выпустила вольнолюбивого зверя погулять.
Вот в траве скользнула мышка, что припозднилась сегодня домой. Молниеносный прыжок – и пугливая жизнь грызуна покинула его пушистое тельце. Во рту растерся металлический привкус крови.
"Охота… Как давно я не охотилась… Правда шерсть – не самое изысканное блюдо…"
Большая кошка выплюнул тушку мышки, и начал старательно вытирать лапой мордочку, то и дело, сплевывая на землю комки серой шерсти.
" Гадость какая… " Мэл немного кривила душой. Да, шерсть не являлась ее любимым блюдом, но зверь, что всегда жил внутри рыжеволосой был доволен: аромат свежей крови и парного мяса (хотя, какой там аромат от одной то мышки?) был ему вполне по вкусу.

5 день лета 704 года. Сильно после полуночи

Гуриг в нерешительности топтался на крыльце особняка. С одной стороны ему следовало незамедлительно сообщить хозяйке о "посетителе", с другой стороны – а где ж эту самую хозяйку то искать? Ее милость изволили обернуться и немного погулять в своей второй личине. Поди, сыщи кошку в темноте да в парке. Но делать нечего. Работу, как то говориться, делать надобно.
Дворецкий еще мгновение сомневался, но в конце концов шагнул в темный провал парка.
Мэл вальяжно раскинулась на толстой ветке ясеня и с интересом наблюдала за своим мажордомом. Игривая кошка сейчас полностью взяла инициативу в свои руки, и этой особе приспичило поиграть в прятки.
"Надо к нему спуститься. Он же неспроста наверное отправился на поиски…"
"Пусть побродит немного. Интересно же – найдет, или не найдет"
"И не стыдно издеваться над пожилым человеком. Он тебе не мальчик на посылках…"
"Этот, как ты выразилась, пожилой человек построил в доме всех. В том числе и тебя…"
"Давай не будем… Надо спускаться…"
"Ладно, зануда…"
Пушистая тень скользнула прямо дворецкому под ноги. Тот едва сумел удержать равновесие. Снежный барс внимательно посмотрел на Гурига. Тот, нисколечко не растерявшись, вытянулся, как на параде, и принялся докладывать. После дословного пересказа, развернулся на каблуках, и с чувством выполненного долга удалился в направлении особняка.
"Вот так и погуляли…"
Большая кошка в раздражении хлестнула хвостов. Послание было срочным, но формулировка… оставляла желать лучшего. Ну что это за обращение к даме:
"Срочно. Явись в особняк." Ну и как прикажете реагировать?...
"Ну что ж, срочно – так срочно…".
Ирбис тенью скользнул к ограде, от туда – на дерево, и был таков…
-----) Особняк Даркмура