Кэрриган недовольно откинулась на спинку кресла, в котором сидела. Лорд-канцлер вышел из комнаты только что, и королеве решительно не нравились те новости,  которые им пришлось обсуждать.
       То, что на границах периодически возникали проблемы, слишком мелкие, чтобы возводить их в статус беспорядков, но достаточно серьезные, чтобы обращать на них внимание, было неудивительно. Восточная граница королевства проходила по диким землям, жизнь там была тяжелой и опасной, и Кэрриган постоянно не хватало верных людей, которые способны были поддерживать там порядок. Вот и сейчас пришла дурная весть – в марграфстве Вандермор, не успели там справится с разгулом нечисти, начал самовольничать Рейган. Молодого горячего аристократа, полного боевого пыла, Кэрриган собственноручно сделала маркграфом несколько лет назад. До сегодняшнего дня в его верности не было сомнений, но если та информация, что принесли агенты канцлера, верна, то… Нехорошая выходила ситуация.
       Кэрриган раздраженно надписала конверт, и, запечатывая его горячим воском, умудрилась обжечь кисть. Едва сдержавшись, чтобы не зашипеть, королева бросила конверт на стол и неожиданно успокоилась. Что случилось, то случилось, и сейчас нужно просто извлечь из ситуации максимум пользы для страны, а уж это Кэрриган умела.
       Взгляд королевы рассеянно скользил по комнате, пока не наткнулся на девушку, сидевшую на низкой софе. О присутствии в комнате графини Вальмор, Кэрриган, признаться, забыла. Она являла собой еще одну загадку, пока не разгаданную, разительно отличаясь от пестрой стайки фрейлин. В задумчивости, королева смотрела на Эрин Вальмор, которая с недавних пор добровольно и с непонятным Кэрриган удовольствием выполняла обязанности личного секретаря, девочки на побегушках и придворного барда вдобавок.
       Она умела молчать – в этом убедились люди канцлера, ненавязчиво «поводив» девушку несколько недель. Она не спешила подавать особых прошений, передавать просьбы нужных людей, в общем, ничего такого, ради чего можно было так упорно искать близости к телу королевы. Давно нужно было разобраться, чего нужно девушке, но в последнее время на Кэрриган и Савалла навалилось столько дел, что просто некогда было смотреть, кто вкладывает в протянутую руку чистый лист бумаги.
       - Где вы так повредили руку, Эрин? – взгляд Кэрриган кстати зацепился за отсутствие части мизинца на правой руке фрейлины. Нечасто на нежных ручках придворных дам увидишь даже обычную царапину, а тут такое… Кэрриган стало любопытно, а свое любопытство она привыкла удовлетворять.

-Ваше Величество, еще документы о торговых пошлинах.
   Вернулся Лорд-канцлер. В руке помимо нескольких свитков он держал зажженную трубку, зажав чашечку в горсть, чтобы дым не шел так сильно.
   Граф давно разучился что-либо замечать. Именно, что разучился – теперь порой он считал умением пропускать кое-какие мелочи, которые действительно неважны. Порой это раздражало. Знать то, что тебе не нужно, весьма утомительное занятие. Так и теперь совсем не обязательно было понять, что королева перед его приходом разговаривала с фрейлиной.
   Скользнув по молодой графине взглядом, Савалл подошел к Кэрриган, чтобы отдать той документы.
   Эрин, графиня Вальмор оказалась весьма интересной личностью при ближайшем рассмотрении. Рассматривал не сам канцлер, а доверенные люди. Из их докладов граф сделал вывод, что, будь Эрин мужчиной, давно бы сложила буйную голову.
   Уже собираясь уходить, Савалл как бы мимоходом хитро глянул на девушку и добавил:
   -Графиня, как чувствует себя ваш старый друг-фелис? Один мой знакомый барон, конечно, отзывался о нем, как о очень изворотливом субъекте, прибавив, правда, с десяток менее лестных эпитетов, которые я не решусь повторить здесь, но все же?
   Барон Фицрой, имевший весьма обширные знакомства с темными людьми и не совсем людьми, действительно однажды столкнулся с фелисом Змееловом. Пересказывая этот эпизод, барон весьма… распалился. Однако, смог вспомнить девчонку, болтавшуюся с вором, которая, к тому же, была весьма схожа с новой фрейлиной Ее Величества.
   И кто знает, чем может обернуться подобное знакомство?

Кэрриган с интересом следила за разворачивающимся на ее глазах действом – так приятно было хоть ненадолго оторваться от бумаг! Она забрала у канцлера документы, бросила на них беглый взгляд и кинула на стол – подождут.
       Чем дольше длилась беседа, тем выше Кэрриган поднимала брови. Неужели произошло чудо, и во фрейлины попала девушка, обладающая мозгом и чувством юмора? Они все были живыми манекенами для роскошных одежд и Кэрриган не винила их в этом. Воспитание, привитые с детства вкусы, принципы и цели в жизни не давали юным дочерям знатных родов сойти с проторенной дорожки, но боги, как это было утомительно! А ведь такая судьба могла ждать и ее, - с дрожью подумала королева, - если бы Дэбиан дождался наследника, которого так хотел.
        - Неужто вы умудрились срезать кошелек у барона Фицроя, Эрин? – Кэрриган почувствовала, как уголки губ расползаются в улыбке. Этого субъекта она любила – он забавлял ее до крайности. Канцлер, правда, утверждал, что Феликс ее боится, но королева каждый пропускала это мимо ушей. – Как интересно! У вас видимо было богатое на события прошлое.
       Кэрриган наклонилась вперед и оперлась локтями о стол.
       - Расскажите же. Савалл, садитесь, послушаем, юной даме наверняка есть, чем поделится,. – Несмотря на форму, это не было приказом. Кэрриган правда стало интересно, без всякой задней мысли. Если бы девушка отказалась, она бы вполне ее поняла.

-Честно говоря, я не уверен, что вам подвернулся именно Феликс Фицрой, - громко рассмеялся канцлер, - я у него кошелька ни разу в жизни не видел. Он не обременен таким формальностями. Но, кто знает, верно?
   И, чтобы срезать кошелек у этого пахнущего всеми подпольными (в прямом смысле слова) винокурнями… человека, нужно иметь поистине волшебные руки. Опять же, в прямом смысле слова.
   Любопытная личность, эта Эрин Вальмор. Савалл знал, что большинство, практически все, дворянские дочки с криками и визгами ужаса убежали в голубую даль лишь при виде Анди, известного, как Змеелов. А эта, ты смотри, еще и ремесло переняла… Столь талантливые и лояльные люди далеко не на каждом шагу встречаются. А еще было крайне весело наблюдать за моральными терзаниями девушки, явно не привыкшей сдерживать свои порывы.
   Успокаивающе подняв руку, поймав взгляд Эрин, Савалл склонился к королеве:
   -Девочка явно талантлива, Ваше Величество, - прошептал он, - а мои люди не нашли чего-то… предосудительного. Я бы с удовольствием взял ее к себе, подучил… Девчонка смотрит на вас с обожанием – сдается мне, лояльнее человека не найти.
   «За исключением присутствующих», - повисло в воздухе.