- Вот эта усадьба,- указал рукой Донован на расположенный невдалеке комплекс  строений.
Некромант кивнул и дал шенкеля коню. Цель их путешествия была уже близка. Небольшой отряд, состоящий из пяти всадников, на разгоряченных часовой скачкой лошадях быстро спускался по склону пологого холма в неглубокую низину в сердце, которой располагалась  усадьба одного из мадлонгских сипахов. На глаз место это было не слишком богатым, но хозяин, которому принадлежали земли в округе, оказался рачительным. Поля вспаханы, стога сена уложены и даже, за скотиной на пастбищах пригляд имеется. Впрочем, не это сейчас занимало лидера подъезжающих всадников, совсем не это. Пусть знающие люди убедили Даркмура в том, что не стоит опасаться предательства со стороны того человека к которому он сейчас ехал, но…  Доверять чужим словам Ян не мог да и не умел, и предпочитал опираться на собственные силы. К несчастью в султанате и топях его возможности были весьма ограничены. Так что, как ни прискорбно было это говорить, но лидер оппозиции совал голову в пасть мантикоре, появляясь на этой встрече лично. Но выгода от возможных результатов переговоров полностью покрывала необходимый риск. Даркмур уже мог честно признаться себе, что исчерпал большую часть своих возможностей в самостоятельном исследовании запретного искусства. Несомненно, он еще мог двигаться вперёд, но это движение было крайне медлительно и не могло отвечать его потребностям. Поэтому он так желал этой встречи и возлагал большие надежды на обмен знаниями с тёмными магами топей, ведь по сути дела и ему было, что предложить им. Впрочем, к чести Яна следует признать, что один только дух ученого не смог бы заставить его пойти на такой риск. У него были и другие планы, которые он стремился реализовать посредством этой встречи. Но это совсем не значило, что он собирался говорить её «хозяевам» что-то сверх необходимого.
Да и нельзя сказать, что пришел он сюда неподготовленным. Ведь чего следует избежать в главную очередь во время этой встречи? Раскрытия своей личности и захвата в случае предательства «хозяев». С первым Яну помогала практика, которую он зачастую использовал во время гражданской войны – одет он был в удобную не стесняющую движений дорожную одежду, которая дополнялась серебряной маской плотно прилегающей к лицу и оставляющей открытыми только нижнюю  губу и глаза. Волосы стянутые в тугой хвост были скрыты за отворотом дорожного плаща и… выбелены, так что сбылась мечта идиота – стал он блондином. Пленения же некромант надеялся избежать при помощи своих навыков и усилий того минимального эскорта, который взял с собой.
Не прошло и пяти минут как всадники въехали в ворота усадьбы, и Яну сразу попался на глаза человек с лицом, изуродованным длинным шрамом. По осанке и манере держать себя, некромант определил в нём хозяина встречи… хотя, он мог и ошибаться. В любом случае сей человек обладал какой-то властью в этом месте.
«Усадьба принадлежит сипаху Хуссейну ибн Фарзану… это не он. Слишком молод. Значит…»
- Рад приветствовать вас, заид… - спешившись произнёс он слова приветствия и сделал паузу, ожидая услышать имя собеседника.

Отредактировано Ян (2009-10-13 23:32:08)

Если судить по первому впечатлению, которое появилось у Яна, стоило ему окинуть взглядом дворик этой усадьбы, то люди, убеждавшие его в надёжности этого южанина, были правдивы. Тем не менее, некромант не видел нужды раскрывать своё инкогнито, пусть от этого зависел исход встречи, как прозрачно намекнул «Хасан». Союзники имеют паскудное свойство становиться врагами в самый неудобный момент, а публичное обвинение даже в связи с тёмными магами могло надёжно выбить землю из-под ног у любого руководителя. Слишком велико было влияние церкви и «светлых» магов, которые веками промывали народу мозги. Впрочем, и Ян не был бы собой, если бы не сумел спрогнозировать возможность такого развития событий.
- О, почтенный Хасан, боюсь вы неправильно истолковали мой поступок,- произнёс он глядя в глаза, вернее, в единственный глаз, Хасана.- Я лишь не желал доставлять неудобства столь рачительному хозяину, коим вы без сомнения являетесь. Однако, вижу, в моём поступке нет нужды. Донован.
Повинуясь жесту княжича телохранитель спешился и подошел к нему на расстояние вытянутой руки. Даркмур же кончиками пальцев нащупал застёжку ремешка удерживающего маску на голове и плавно отстегнул его – несмотря на прошедшие годы руки не забыли этого несложного действия и, аккуратно придержав маску, Ян обнажил изуродованное шрамами лицо. Четыре долгих часа Ванесса Морнкрик, «мастер перевоплощения», как называли её в Мирфанском округе агентурной сети оппозиции, измывалась над лицом своего дорогого начальника. Всё, чтобы создать паутину тонких шрамов, охватывающую всю левую половину его лица, переносицу и часть правой, лишь чудом не касаясь глаз Даркмура. Результат её работы оказался выше всяких похвал – «изуродованное» шрамами лицо княжича стало полностью неузнаваемым.
- Я с удовольствием воспользуюсь вашим гостеприимством,- вернул он улыбку Хасану, отчего шрамы на его лице зашевелились подобно змеям. Даркмур передал маску Доновану и сделал знак своим людям позаботится о лошадях, только Донован и Кристейн повинуясь молчаливому приказу Даркмура, остались во дворе, но и они не стали мозолить глаза Хасану убравшись куда-то в сторону и попытавшись завязать беседу со слугами.
А их господин тем временем последовал за служанкой. Как и следовало ожидать девушка старалась не смотреть на лицо гостя, отвращение, сквозившее в её жестах, было слишком заметно. Ян же истово молился Рокану, чтобы последние слова Ванессы о том, что «этому гриму не страшна даже ресская баня!», оказались истиной. Почему именно этому сдвинутому на войне психу? Всё просто – искусство войны основано на обмане. И некроманту не очень хотелось, чтобы грим начал сползать с его лица пластами в самый ответственный момент.

Даркмур благожелательно позволил девушке помочь ему освободиться от одежды и даже заметил промелькнувший в её глазах интерес, занявший место того отвращения и брезгливости, которое посетило их при первой встрече с обнаженным лицом гостя. Что и говорить, некромант мог бы гордиться собой - он был хорошо сложен, да и на остальном теле не виднелось ни следа тех уродующих внешность шрамов, которые присутствовали на лице. Правда, совсем уж без отметин дело всё же не обошлось. Руки, грудь, кое-где ноги - повсюду виднелись тонкие полоски застаревших шрамов, по которым Даркмур мог просчитать все наиболее бурные события своей юности и зрелости как в открытой книге. Белая полоска на горле в пальце от яремной вены - прощальный подарок от барона Саграна, первого человека, чья кровь обагрила руки Яна. Мерзавец, уже дважды подколотый и загнанный в угол сумел таки достать своего оппонента и Как Достать! Ему не хватило лишь немного удачи, княжич же второго шанса ему не дал, завершив поединок следующим ударом. Длинная полоса на торсе цепляющая живот - одно из напоминаний о минувшей гражданской войне. Вражеский солдат вооруженный двуручной секирой, едва не развалил своего противника на две половинки - спасла только интуиция, вовремя крикнувшая своему владельцу "В сторону!". И таких следов было много, но они не производили того впечатления, что и искусственные шрамы на лице.
Сопровождаемый девушкой Даркмур зашел в баню и на секунд потерял ориентацию в пространстве - столько пара было нагнетено в небольшом пространстве парильни. Помощь девушки пришлась как нельзя кстати. Осторожно тронув хозяйского гостя за руку она указала ему правильное направление и вскоре Ворон примостился на одной из ступеней, неподалёку от пышущей жаром решетки. Тут уж надобность в девушки отпала, хотя Яну пришла таки в голову озорная мыслишка о возможности совращения чужой служанки прямо в бане, что, впрочем, насколько он помнил, не очень расходилось с обычаями его просвещенной родины. Вроде бы, у некоторых ресских аристократов в моду вошло обязательное посещение бани с пивом и молодыми девушками. И чернь могущая позволить себе такое активно перенимала новые задумки знати. О том как обстоят с этим вопросом дела в Мадлонге, Ян ни бельмеса не знал, но вид манящих прелестей девушки весьма однозначно влиял на молодой еще организм, вызывая вполне адекватную реакцию. Впрочем, развлекаться у Даркмура желания не было, а был лишь инстинкт, который он с некоторым усилием подавил.
Волновал же его вполне осязаемый вопрос – насколько здешняя температура отличается от температуры пресловутой «ресской» бани. Да еще и влажность…Насколько его уверяла Ванесса те странного вида вещества, что она использовала для создания сетки шрамов на лице, изготавливались с помощью природной магии - что и обуславливало баснословные затраты на нужды этой хитрой леди, - из-за чего они отличались высокой устойчивостью и едва заметно фонили в магическом диапазоне. Но этот фон был достаточно незаметен, чтобы строить сотни предположений от самого простого – мол, пользуется человек всякими мазями в надежде вернуть своему лицу прежний вид, - до довольно жестокой – пошутил над парнем злой колдун. Именно от последнего Ян и планировал строить басню на случай вопросов. Правда, Ванесса таки признавала, что и у этих веществ есть свой предел, который лучше не преодолевать, но выбор у Яна был невелик. Играть так играть.
На входе послышался лёгкий шум и некромант не увидел, а скорее ощутил, что в их маленькую компанию затесался некто третий. Немного поразмышляв, он пришел к выводу, что это может быть только хозяин, а потому достаточно громко произнёс:
- Почтенный Хасан, нельзя ли подбавить парку? Здешняя атмосфера слишком прохладна на мой вкус.

Отредактировано Ян (2009-10-13 23:05:37)

Ян с неудовольствием отметил, что Хасан произнёс фразу о своей догадливости отнюдь не для красного словца, и на самом деле стало заметно жарче. Вот диво, что эти дикие мадлонгцы нашли в своих жарких банях? Зачем им такие ухищрения для простой помывки тела? Вроде бы и Юг место ничем не напоминающее холодный север, а всё ж таки зачем-то понадобилось хитрым жителям сего заповедного края устраивать у себя такие сложные конструкции. Или они просто мазохисты?
"А не мазохист ли ты сам, брат княжич?"
Последняя мысль оказалась как нельзя кстати и Даркмур поднялся со своего насиженного места, с лёгкой радостью от того, что еще на шаг отдалился от пышущей жаром скважины в полу. Пот тёк по телу ручьями, изничтожая всю нанесённую на него за время долгого путешествия грязь. Впрочем, грязь ли? Некромант подумал, что в такой жаре может, и кожа начнёт сходить вместе с потом. Странное дело, Ян привык к подобным температурам, наслаждаясь в бане идущему от печки жару. Забирался туда, находил самую высокую полку поближе к печи и издевался над остальными участниками благородной общей помывки, постоянно подбавляя жару. Выдерживали далеко не все, зачастую с криками выбегая из ставшей вдруг полыхающей печкой бани. Но сейчас отчаянно захотелось выбежать ему. Тем не менее, несмотря на внутренне желание как можно скорее выбраться на воздух Даркмур степенным неторопливым шагом двинулся к выходу из парильни, весьма старательно обходя закрывающие скважины решетки.
Использовав лежащее на лавке полотенце для обтирания он обернул его вокруг пояса скрыв наготу. После чего осторожно коснулся руками "шрамов" на лице. Что-то мокрое прилипло на руку и, отведя её от лица, Даркмур увидел крохотный кусочек состава использованного для нанесения грима на оное. Так и есть... недооценил он мадлонгские традиции, ой недооценил. В другой раз будет осторожнее. У некроманта не было возможности изучить своё лицо в зеркале, но он как наяву представлял себе картину оплывшего грима, превратившегося из надёжной защиты в чудовищную маску. Ян усмехнулся и движением руки содрал с правой половины лица остатки грима, а затем, распустив волосы перебросил их вперёд. Мокрые пряди упали на лик тяжелым покрывалом. Одно радовало - волосы остались такими же золотистыми, какими и были. Секунды спустя Даркмур уже находился в купальне и опускался в круглый бассейн. Взглядом отметив, что кроме Хасана в этом помещении никого не было, он с равнодушием в голосе ответил на заданный ранее гостеприимным хозяином вопрос:
- Много часов работы превосходного мастера по гриму. Жаль, но ни ей, ни мне не удалось учесть все факторы сопутствующие этому визиту. Надеюсь,- в глазах некроманта вдруг поселился огонь, который бросил тень на черты его лица, показав оскал хищника изготовившегося к прыжку.- Вы проявите благоразумие и не станете делать это открытие достоянием своих людей.