Ранее утро 58 дня весны, третий день первой игровой дюжины 703 год.

    Солнце выбралась из-за кромки леса, и Ардис перестала вздрагивать от холода. Покусывая обветренные за зиму губы («Что за дурная привычка!» - каждый раз ругала она себя, когда мелкие трещинки кровоточили, оставляя во рту неприятный привкус железа.), девушка склонилась, чтобы поднять с земли тяжелый полновесный прошлогодний колос овсянки. Семена высыпались на ладонь, упали, скользнув меж озябших, покрасневших пальцев на землю. Весна могла дать им новую жизнь. Не всем. И Ардис вновь подумала о том, что природа и боги жестоки к своим созданиям, выживающим, скорее не благодаря их милости, а вопреки ей.
    У юной бары были причины для подобных мыслей. Проболтавшись полночи по лесу в облике зверя, за криком одной живой души, она не услыхала отчаянный зов другой. Под утро Малика, ладненькая буланая кобылка-первородка скинула своего первенца.
    Вдоволь наплакавшись над мертворожденным жеребенком с трогательной белой звездочкой во лбу (ведь девушку все равно никто не видел), Ардис выволокла его к загону и затащила на волокуши, присыпав сверху охапкой соломы. Вернувшись в денник, она попыталась поднять Малику, но кобылка наотрез отказывалась вставать.
    - Этого еще не хватало, - сквозь зубы прошипела Ардис, терзаемая недобрыми предчувствиями. – Вставай, говорю, ну! Холодная земля, тебе ходить надо, да и прибрать тут не мешает. Поднимайся!
    Глубоко и укоризненно вздохнув, кобылка послушно попыталась встать, неловко, по-жеребячьи растопырив передние ноги, но безуспешно. Понимая, что худшие опасения оправдываются, Ардис плюхнулась на колени и обхватила лошадь за шею, уткнувшись лицом в жесткую, спутанную гриву кобылы.
    - Прости меня, прости, - жарко шептала она, бестолково гладя голову и шею Малики. Лошадь сочувственно фыркала, привычно пытаясь сжевать прядь рассыпанных по плечам волос Ардис.

Отредактировано Ардис Вельд (2009-05-19 12:31:42)

Вечер 58 дня весны, третий день первой игровой дюжины 703 год.

====> Волчья Падь

Солнце лениво клонилось к закату, вызолачивало на каштановых боках и крупе Айхе муаровый узор из светлых пятен. Игреневый в яблоках жеребец носился вдоль ограждения, демонстративно взбрыкивая задними ногами. Льняная грива шелковистыми прядями взлетала над крутой, мощной шеей коня, тонкие ноздри трепетали. Ардис невольно залюбовалась своим любимцем. Этот четырехлетка был первым жеребенком, что она приняла на свои руки.
- Ну, идем, идем, баловень, - Ардис протянула руку, но конь прянул в сторону, недоверчиво покосившись на ее открытую ладонь. Ардис нахмурилась. Присела, вытерев о траву и так вроде бы чистые пальцы.
- Чуешь, да? – тихо спросила, скорее себя, чем коня. – Нет там зла. Отчаяние только, да тоска бесприютная. Разве же отпустил бы он меня, будь иначе-то? Утопил бы, да и дело с концом. Кабы и хватились - не нашли бы, место больно гиблое.
Ардис встала, решительно ухватила жеребца за гриву и вскочила на его широкую спину. Ездила она по обычаю своему, не опуская ног, а закинув ступни на круп коня, упираясь коленями в холку. Сызмальства привыкла, когда спина лошади шире полатей казалась.
- Домой поедем, время позднее. – Ардис склонилась со спины Айхе, закрыла ворота выгона. Ясень, может, и не хватился бы сестры, будь обед приготовлен, да печь протоплена. Дни-то летние, да ночи весенние, студеные.
Длинные тени от сосен с опушки протянулись уже далеко к заливному лугу, когда черноволосая девушка на игреневом жеребце, сменившем аллюр с короткой тряской рыси на плавную иноходь, углубилась в потемневшую чащу по едва приметной глазу тропе.

=====> Дом Ясеня - Отрадное, племя Старого Коршуна

Отредактировано Ардис Вельд (2009-07-07 10:37:03)

Утро 59 дня весны, третий день первой игровой дюжины 703 год.

Солнце яркими бликами пробивалось сквозь листву, высоко в кронах пели невидимые птицы. Мир был прекрасен. Прекрасен и безупречен, как в момент сотворения, когда в нем еще не было места чему-то темному и неподвластному пониманию.
Ардис подъехала к выгону в тот момент, когда Ясень выпустил в загон еще неуверенно ступающую кобылу. Девушка соскочила со спины жеребца, легко перемахнула через ограждение и обхватила Малику за шею, зарывшись лицом в жесткую гриву лошади.
Когда Ардис повернулась к брату, глаза ее сияли. Ей никогда не удавалось понять, как он это делает. Но само осознание того, что способно сотворить одно его прикосновение, приводили Ардис в трепетное восхищение.
- Ясень! – Ардис закружилась с веселым смехом, ухватила брата за руку, пытаясь вовлечь в эту детскую забаву, и резко остановилась, смутившись своего порыва. Чуть виновато улыбнулась, глядя на брата снизу вверх:
- Уйдешь теперь?
На самом деле, ей вовсе не хотелось, чтобы он уходил, но Ясень редко подолгу оставался на одном месте. Ардис готова была составить компанию брату в любом походе, хоть травы собирать, хоть в охоте, разве что в Отрадное никогда с ним не ходила. Но сейчас и ее ждала работа. Малика скоро оправится, надобно сбрую для нее подготовить и свести новым хозяевам. Как ни любила Ардис кобылку, а расстаться с ней все же придется.

59 день весны, третий день первой игровой дюжины 703 год.

Ардис чуть нахмурилась, заглянула в лицо брата. Она ненавидела сборища и праздники, даже в Отрадном почти не бывала, придумывая к тому разные предлоги. Чувствовала она себя там крайне неуютно и еще более одиноко, чем когда бывала одна. Но сейчас… Сейчас все было иначе. Ардис боялась. Боялась, что, как только уедет Ясень, зов Волчьей Пади станет сильнее. Возможно, эта поездка – лучший способ избавиться от наваждения?
- Я поеду, - неожиданно для себя самой решила она. – Поеду…
Ардис повернулась к пасущимся неподалеку лошадям.  В ту же минуту дымчато-серый широкогрудый жеребец отделился от табуна и под ревнивое ржание Айхе неспешной рысью приблизился к ним. Ардис погладила коня.
- Это Туман. Он отлично выезжен, силен, спокоен, вынослив и непуглив. Даже стая волков не обратит его в бегство. Да и к лесу приучен. Возьми его. Дорога неблизкая. Налегке не пойдешь. Пусть пообвыкнется с тобой до отъезда.
Ардис похлопала коня по крутой шее и препоручила его брату. Сама же побрела к навесу, погрузившись в раздумья. Поездка ее не радовала, но перспектива остаться одной радовала еще меньше.
Разложив на деревянных стойках упряжь, приготовленную для Малики, девушка споро взялась за дело.
- Ардис! – раздался за спиной ясный, чистый голос.
- Чего тебе? – Голос Ардис был ниже, грудной, спокойный, напевный, начисто лишенный звенящих, высоких нот, что сродни звону серебряных колокольчиков. Она не обернулась, продолжая сосредоточенно разминать скребком новую упряжь. Кони не любили такую.
Обладательница чудесного голоса, синеокая, златокудрая Агнеша, и сама была хороша. Высокая, статная, полногрудая, с крутыми бедрами и осиной талией.
- Ясень где?
- Неужто приболела? – с притворным сочувствием вздохнула Ардис, не прекращая работы. – Или в семье кто прихворнул?
- А… это не твое дело! Я с ним поговорить хочу!
Ардис сменилась в лице. Рука со скребком замерла. Она глубоко вздохнула, на миг прикрыла в раз потемневшие, полыхнувшие гневом глаза, потом медленно повернулась к Агнеше. Видимо, что-то в ее взгляде было такого, от чего Агнеша проворно отступила назад. Но Ардис этого показалось мало. Она сделала два быстрых шага, схватила девушку за плечи и с силой шмякнула ее о дерево, прижав спиной к шершавому, смолистому стволу. И хотя Агнеша была и выше, и, возможно, сильнее, ей даже в голову не пришло противиться той властной силе, что жила в Ардис.
- Не подходи к моему брату. – Тихо, сквозь зубы произнесла Ардис. – Хоть раз поднимешь на него взгляд свой распутный – убью.
- Не посмеешь… - неуверенно произнесла Агнеша, сильно побледнев лицом.
- В самом деле? – Ардис издевательски рассмеялась в лицо девушки. – Ты уже позабыла, что я с Веладом сделала? А ведь он всего лишь сломал мою игрушку.
Ардис еще раз встряхнула Агнешу за плечи и неохотно отпустила. Равнодушно отвернулась, вернувшись к прерванному занятию:
- Слыхала, повадилась ты в Змеиный Овражек? Может, и лежка там у тебя? Осторожней будь. Неровен час, поранишься невзначай, а место там глухое. Не скоро найдут.
Агнеша совсем сникла.
- Недосуг Ясеню твою пустую болтовню слушать, – ровным, бесцветным голосом закончила Ардис. - Дел у него много.
А внутри уже бился в истерике беззвучный чуждый голос:
«Убей ее! Убей! Приведи ко мне, никто не узнает…»

Отредактировано Ардис Вельд (2009-06-22 21:45:41)