С самого начала все пошло не так, и не просто не так - Андари даже скрипнул зубами и, на миг зажмурившись на бегу, встряхнул головой - он впервые в своей жизни, проведенной среди воров и убийц, допустил совершенно немыслимую ошибку. Вор ошибся домом. То, как это получилось, фелис так и не понял - вроде бы, и квартал совпадал, и выглядело здание в точности так, как ему описывали...
Андари вполне успешно проник в особняк, миновав охрану, прокрался на второй этаж, и здесь-то и начали закрадываться первые сомнения - комнаты располагались вовсе не так, как было указано в спешно набросанном на замусоленном пергаменте чертеже. Все еще лелея надежду на то, что дом тот самый, Змеелов тенью проскользнул к двери, расположение которой более-менее походило на указанное в плане, осторожно приоткрыл ее и похолодел - дверь вела в детскую комнату. Поняв, что, все ж таки дом не тот, он, шепча проклятия, прошел в темную комнату и огляделся. Детей, вопреки своим ожиданиям он не увидел, и направился к открытому окну, намереваясь, если это возможно, выбраться из особняка по карнизу или с помощью стального крюка с веревкой, зацепленного за подоконник. И здесь случилось второе происшествие, повлекшее за собой новую череду оплошностей - дверь за Андари тихонько приоткрылась, и...
- Сюда!!! Скорее!!! Вор!!! Вор!!! На помощь!!! - истошно заголосил женский голос за его спиной. Поняв, что времени на дальнейшие раздумья у него не осталось, Змеелов, не оборачиваясь, рванулся к окну, опершись рукой, перемахнул через подоконник, кинул быстрый взгляд вниз и, мгновенно оценив обстановку, уцепившись за плетни вьющегося растения, чтобы хоть как-то смягчить падение, скользнул вниз. Падение отозвалось резкой болью в ступнях, но Андари понимал, что промедление грозит ему смертью, и, не обращая внимание на ушибленные ноги, прихрамывая, побежал к высокой стене ограждения. Крики в доме раздались громче - вор понял, что открыли входную дверь, двор осветил тусклый свет фонаря. Внезапно о стену совсем рядом с головой Змеелова, отколов кусок камня, звякнул арбалетный болт. Дело складывалось вовсе плохо, и Андари, не скрываясь более, подпрыгнул и, уцепившись руками за край стены (благо, этому поспособствовали ловкость и сила, присущие всем фелисам), мгновенно подтянулся и спрыгнул со стороны пустынной улицы. Пустынной... Андари быстро огляделся и рявкнул проклятие - от него со всех ног мчала девчушка лет десяти. Змеелова осенило - вот, почему окно комнаты было распахнуто, а на земле под окном были отпечатки детских ног. Штанину рвануло - еще один болт, чудом не задев ногу, врезался в камень мостовой. Преследователи Змеелова уже были на улице, и вор изо всех сил помчал от стены, вдаль, туда, где была густая тень вязов, а свет уличных фонарей не был таким ярким. По не очень счастливой случайности туда же бежала и девчушка. Хотя... Почему же... В несколько прыжков поравнявшись с ребенком, Андари одной рукой подхватил жалобно пикнувшую девчонку, словно котенка, за шиворот, перекинул ее через плечо и, собрав все свои силы, еще быстрее побежал к спасительной тени. По громким крикам, раздавшимся позади, он понял, что не прогадал - наверняка, сверток на плече был ребенком хозяев и, выкуп будет немалым. Впрочем, почему  выкуп... Ее смерть вполне могла бы искупить все его неудачи, свидетелями которых сегодня было слишком много людей. Но это когда он будет в безопасности. Андари стиснул зубы, и в тот же миг возликовал - вора с его необычной ношей скрыла густая тень.

- Собаки! Cобаки! Они выпустили собак!
Андари похолодел, услышав позади собачий лай. Несмотря на всю свою быстроту, фелис прекрасно понимал, что от этой погони ему не уйти. По крайней мере, в человеческом облике. Конечно, если бросить девчонку... Но от этой мысли Змеелов тут же отказался - только в самом крайнем случае, если его жизнь повиснет на волоске. И, судя по приближающемуся лаю, это случай уже недалек. Девчонка на плече жалобно захныкала, вцепившись в куртку Змеелова.
- Беги скорее, пожалуйста, не останавливайся!
"Ну, конечно, - зло подумал Андари, лихорадочно перебирая в уме варианты спасения - а без тебя я бы и не сообразил"
Внезапно взгляд его упал на низенькие крыши домов - он и сам не заметил, как домчался до квартала победнее, чем тот, в котором он сегодня думал промышлять, и решение, что делать дальше, явилось само собой.
- Крепче! Держись крепче! - рявкнул он, несмотря на то, что ребенок на плече и так изо всех своих детских сил цеплялся за него. Андари на бегу окинул взглядом здания по обе стороны улицы - конечно, рискованно, но выбирать не приходилось. Выбор пал на первый же дом с более-менее широким подоконником. Змеелов, нисколько не замедляя бега, перекинул девчонку на правое плечо, чтобы освободить левую руку, подпрыгнул, наступил ногой на подоконник, ухватился за край крыши, но пальцы соскользнули, сорвав кусок черепицы. Промедление грозило смертью, и Андари помчался к следующему дому. Казалось, еще мгновение, и клыки собак сомкнутся на его ногах. Змеелов, подпрыгнув, повторил тот же трюк, и в этот раз фортуна улыбнулась ему - пальцы надежно зацепились за каменный выступ по краю крыши, переброшена левая нога, подтянуться, поставить на край вторую ногу - и... На миг беглец остановился, чтобы перевести дыхание - несмотря на то, что собакам здесь его не достать, преследование они могли продолжать и по земле, да и городская стража, наверняка, не обрадуется тому, что кто-то бегает по крышам. И вновь - бежать и бежать, только в этот раз под ногами не булыжник мостовой, а скользкая черепица. Андари постепенно уходил в сторону от улицы, по которой его преследовали собаки - благо, дома были примерно одной высоты и расположены были на расстоянии, достаточном для прыжка фелиса. Лай постепенно затихал в стороне. Вор перепрыгнул с крыши на крышу еще раз и остановился. Самое время немного передохнуть - говорили усталые ноги и сбитое дыхание, но осторожность вновь погнала его вперед. Пробежав еще некоторое расстояние, на этот раз по улице, Андари вновь вскарабкался по дереву на крышу двухэтажного здания и перевел дух. Только сейчас он заметил, что его ноша не подавала ни звука с того момента, как им удалось скрыться от собак. Змеелов осторожно снял ребенка с плеча и, присев на корточки, внимательно посмотрел в заплаканные широко открытые глаза.

- А у меня нога болит, - неожиданно сказала девчонка, глядя прямо на Андари. Змеелов молчал, продолжая ее разглядывать. Широко расставленные серые глаза смотрели на него без страха и с каким-то доверчивым интересом. Острый подбородок, растрепанные волосы… Самый обычный ребенок.
- Ты меня теперь убьешь, да? – спросила, и уселась там, где стояла. Признаться, Андари ожидал такого вопроса. Более неожиданным оказался сам тон, которым был задан вопрос – так можно спросить, к примеру, что-то вроде “Сегодня опять дождь, да?”
"И в самом деле, что теперь? – подумал Змеелов, - Тащить ее с собой? Ну, да, предположим, с “убить” я погорячился. Хотя стоило бы – от нее, наверняка, одни неприятности. Вон – смотрит, и нисколько не боится… Что же делать… Может быть, выкуп? Я даже не знаю, что это за семья... У меня ребенок из этого дома - дайте мне денег? Да и не похищал я ради выкупа никого... Дела..."
- Ой, а ты рыжий! – девчонка ухватила его за длинную прядь, - рыжий, ааа... как здорово!
"Ну, это уже слишком", - Андари с раздражением дернул головой, высвобождая волосы.
- Хватит! – рявкнул он, - прекращай ныть и задавать вопросы. Поднимайся, давай, и пошли.
Куда “пошли”, Змеелов пока и сам не знал – никакого плана, предполагающего, что вместо драгоценностей он притащит из особняка девчонку, у него не было.