59 день весны, третий день первой игровой дюжины 703 год.
===> Выгон. Отрадное.
Падь встретила ее угрюмой тишиной. Казалось, даже птицы примолкли, удрученные этим негостеприимным местом. Ардис приподнялась на задние лапы, высоко задрав узкую черную морду, но ничего необычного (в смысле, необычного для этого места) не заметила. Все так же плюхала под лапами грязная жижа, та же непроходимая чащоба бурелома и торчащие остовы мертвых деревьев.
По едва приметной звериной тропе медведица углубилась в самое сердце Волчьей Пади. Привычная дорога не занимала уже так много времени, как по началу. Но в этот раз все было иначе. На полпути быстрая серая тень метнулась на тропу.
Ардис удивилась. Она не любила волков. Не любила и не боялась. Это были сильные, умные звери. И не один из волков не стал бы преграждать путь медведю. Даже если их было бы несколько. Даже если бы это была стая. Не здесь. Не в это время. Возможно, лютой зимой, когда голод и инстинкт выживания толкает на безрассудство, притупляет природную осторожность, но не теперь. Потому Ардис с легким любопытством смотрела на матерого волка, преградившего ей путь.
Волк стоял, низко опустив лобастую голову, широко расставив передние лапы. Бурый в подпалинах мех уже перелинял, открывая взору гладкую, блестящую на солнце шкуру откормленного и холеного зверя. Янтарные глаза хищника смотрели на медведицу без малейшего страха. Волк приподнял верхнюю губу, в беззвучном рычании угрожающе обнажив пару великолепных клыков.
В другое время Ардис бы задумалась, но сейчас она торопилась. А волк был не более, чем досадной помехой на пути к цели. Медведица коротко рыкнула и пошла вперед в непоколебимой уверенности, что волк отступит.
Бросок зверя стал для нее полной неожиданностью. Когда клыки на всю длину погрузились в ее плечо, а рывок волка, разодравшего шкуру и мышцы, затуманил болью рассудок, она ударила. Когтистая тяжелая лапа прошлась по левому боку зверя, раздирая его плоть, отшвырнула в сторону. Но тот даже не взвизгнул. Вскочив на лапы, он вновь бросился вперед. Схватка была короткой и яростной. И закончилась она вполне предсказуемо. Волк судорожно дернулся, мучительно вытянув в агонии лапы, янтарные глаза остекленели, язык вывалился из ощеренной пасти.
Еще минуту назад великолепное, полное сил и жизни животное теперь лежало у лап медведицы бессмысленным нагромождением разорванных мускулов и переломанных костей. Ардис коротко рыкнула, лишь теперь ощутив в пасти приторный, дурманящий привкус крови и запах смерти, которую ни один зверь не спутает ни с чем.
Мотнув лобастой башкой, медведица прихрамывая направилась к черному омуту. Кровь, вытекающая из рваной раны на ее плече, склеивала черную лоснящуюся шерсть, стекала по шкуре липкими, клейкими ручейками.
Тяжело поводя боками, медведица припала к холодной чистой воде. От окровавленной пасти потянулись маслянистые разводы крови.
«Ты убила одного из моих стражей».
«Он напал первым».
«Иди ко мне».
Помедлив всего секунду, черная медведица решительно вошла в его воду, раздробив зеркальную гладь омута на сотни солнечных бликов, утолив жажду Хозяина своей и чужой кровью. Впрочем, рана на ее плече затянулась почти мгновенно.
Чуть за полдень храпящий игреневый жеребец нес свою хозяйку к околице. Если Ясень и почувствовал недоброе, то о том ни словом не обмолвился.
===> племя Солнцеворота
Отредактировано Ардис Вельд (2009-07-15 18:17:12)
