Девочка, успевшая задуматься,  вздрогнула от неожиданности и чуть не сверзилась на голову мужчины. Опустив взгляд, она недоверчиво всматривалась в его лицо, гадая, что могло понадобиться начальнику охраны отца здесь. Кэрриган часто замечала черную фигуру, нередко маячившую за плечом Дэбиана, - граф отличался завидным ростом, а ребенку казался и вовсе великаном, поэтому девочка и запомнила его. Вот и сегодня он был в комнате, когда отец кричал на нее. Стыд ожег девочку – подростковая болезненная гордость, в сочетании с врожденным чувством собственного достоинства, не давали спокойно принять тот факт, что у ее позора были свидетели.
       - Не хочу, - процедила девочка сквозь зубы. – Мне и здесь неплохо. – Задрав нос, принцесса отвернулась от мужчины, насколько это было возможно в ее положении, и сделала вид, что ее необычайно интересует сухой сучок и отковырять его – первейшая задача сейчас. Посопев пару минут, Кэрриган покосилась вниз – граф оказался настойчивым и не желал убираться туда, откуда пришел. Девочка понятия не имела, что ему нужно, ведь обычно придворные не имели обыкновения обращать на нее внимание. Чаще всего, она слышала вежливые слова, пыталась поймать взгляды, как будто направленные сквозь нее, и, в очередной раз, убедившись, что она всем безразлична, все больше замыкалась в себе. Что бы ни двигало графом – унизительная жалость, не менее унизительное любопытство или что-то другое, Кэрриган не желала выслушивать его.
        Мужчина, тем временем, достал сверток, в котором явно было что-то съестное – желудок Кэр тут же напомнил о том, что последний раз девочка ела утром. К тому же, на дереве становилось холодно, да и в замке уже наверняка поднялась паника. Уныло подумав о том, какая взбучка ее ожидает по возвращении, девочка пришла к единственно возможному выводу – пора было возвращаться. Еще раз с неудовольствием посмотрев вниз, Кэрриган неожиданно ловко для неуклюжего подростка, к тому же девчонки спустилась вниз. Видимо, сказалась постоянная практика – уж на этом дереве она знала каждый сучок и каждую ветку.
       Девочка нерешительно застыла недалеко от графа. Как себя с ним вести она не знала, поэтому просто стояла, исподлобья глядя на него.
       - Что вы хотели, граф? – получилось враждебно, хотя Кэрриган наконец вспомнила уроки хороших манер, и формально вопрос был задан достаточно вежливо.

Пожав плечиками, Кэрриган уселась рядом с Саваллом. Она находилась в таком возрасте, когда настроение меняется со скоростью света, поэтому ничего удивительного в том, что ребенок, только что готовый кричать и топать ногами, при виде угощения сменил гнев на милость, не было.
Такое обращение для нее было в новинку – граф говорил с ней как со взрослой, и в то же время очень  мягко, и она не чувствовала в его словах фальши, хотя как любой ребенок была очень чувствительна к ней. Приняв сладости, девочка устроилась поудобнее, и принялась за угощение.
       - Нет, вы мне не мешаете уже, – заявила она. – А вы правда не скажете, что я сбежала? А почему? – с детской непосредственностью поинтересовалась девочка. Говорить с набитым ртом было, конечно, не совсем прилично, но теперь Кэрриган разбирало любопытство. Какое дело может быть к ней у начальника охраны отца? Принцесса помнила, что еще раньше в детстве она его даже боялась – уж очень мрачной личностью казался ей граф.
Неожиданно охваченная подозрением, девочка воскликнула, боясь поверить своей догадке:
       - Ой, я знаю, вас наверное папа послал? Ну, то есть король. Правда? -  Кэрриган даже есть перестала, уставившись на Савалла с какой-то дикой надеждой, ожидая, что тот скажет ей что, отец о ней волнуется, что он послал графа посмотреть, чтобы с ней не случилось ничего плохого. Сейчас она была готова поверить самой нелепой лжи, слишком уж ей хотелось, чтобы это предположение оказалось правдой.

Наивный ребенок легко подался на успокаивающую полуправду графа. Неискушенная в придворных речах (что, впрочем, придет к ней позже) девочка уверилась в своей правоте и тут же переключилась на заманчивое предложение Савалла, что, весьма вероятно, и было его целью.
       Девочка доедала пирог, так и эдак проворачивая в голове мысль о возможности научиться обращаться с оружием. С одной стороны,  особого доверия к Саваллу она не питала, с другой, он никогда не унижал ее и не бросал косых взглядов, чем грешила добрая половина всех аристократов, знавшая о нелюбви отца к девочке.
       Если говорит о самой сути предложения, то граф, сам того не зная, угадал заветную мечту девочки, конечно, после желания иметь нормальную семью. Кэрриган частенько рассматривала гобелены на стенах, изображающие сцены рыцарских турниров – и воображала себя не принцессой, ждущей рыцаря, как это положено десятилетней девочке, а самим рыцарем, побеждающим дракона. Принцесса неоднократно пыталась уговорить многочисленное окружение дать ей возможность научится обращаться с оружием – но на все просьбы слышала ответ, что негоже девочке, да еще и будущей королеве возиться с грубым железом – это дело мужчин. Для Кэрриган, уже тогда проявлявшей самостоятельность и силу характера, это было до слез обидно. И вот сейчас, когда представилась возможность воплотить давно задуманное, девочка не колебалась.
       - Конечно, хочу. Только… Только мне не разрешат, – честный ребенок решил предупредить графа заранее. – Я просила уже, а они говорят, что девочки этим не занимаются.