День выдался теплым. Скупое на  жаркие деньки лето расщедрилось, и люди могли погреться под лучами солнца. В холодном климате Мидариса с его туманами насладиться теплой погодой удавалось не так уж часто.
       У Кэрриган недавно закончились занятия. Не то что бы ей позволялось бродить, где вздумается, но после учебы надзор за ней ослабевал, и иногда  Кэр  удавалось сбежать из-под присмотра Варии,  своей старой няньки.
       Принцессе в этом году исполнилось десять лет, и обучение набирало обороты, так что девочка радовалась свободному часу и хорошему  дню.  Сад она знала, как свои пять пальцев и сейчас Кэрриган хотелось к воде, побрызгаться  без нравоучений надоедливых наставников.
       Вылетев с боковой дорожки на открытое место, девочка резко остановилась – ее любимый уголок оказался занят.
       Кэрриган узнала сидящего. Это был младший княжич Рассейнда, Яниш Даркмур, отбывающий срок заложником при дворе Мидариса как гарант мира между двумя государствами. Если при дворе с кем-то обращались хуже, чем со старшей принцессой, так это с ним. Тогда девочка этого не понимала,  да вообще-то и не стремилась узнать что-то про рассейндца. Он был много старше нее и казался совсем взрослым. Яниш существовал где-то на периферии мира Кэрриган, не приближаясь, но напоминая о себе время от времени, случайно попадаясь на глаза девочки.
      Княжич с мрачным видом дергал струны гитары. Кэрриган сочувственно вздохнула – ее саму не так давно начали обучать игре на арфе, и девочка успела возненавидеть это занятие до глубины души. Вспомнив, наконец, о вежливости, принцесса остановилась и обратилась к княжичу как подобает.
      - Добрый день, милорд. Очень приятно видеть вас здесь, – странно было слышать подобные слова из уст десятилетнего ребенка, но придворное воспитание давало свои плоды.

Помявшись на месте, принцесса подошла к скамейке и присела на нее. Ей совсем не хотелось сидеть на месте, но компания княжича ее несколько сковывала. Девочка вообще была довольно замкнутой и к новым людям относилась с подозрением, а тут и вовсе разница в возрасте играла немалую роль.
       Сейчас Кэрриган беспокоило то, что ее застали на месте преступления. Нянька думала, что она спокойно спит в своей комнате, пережидая полуденную жару, а к ее приходу Кэрриган рассчитывала вернуться. Принцесса сидела на скамье и, болтая ногами, которые не доставали до земли,  обдумывала, как бы  попросить княжича никому не говорить о том, что он видел ее в саду.
      - Милорд… - Решившись, девочка начала говорить, но прервалась на полуслове.
      – Ой! – Девочка сорвалась со скамейки и, пробежав пару шагов, остановилась. Удивительно красивая большая бабочка с ярко-желтыми крыльям села на дорожку. Забыв о длинном подоле светлого платьица, принцесса плюхнулась на колени рядом с насекомым. Для нее, день-деньской запертой в покоях дворца, это казалось настоящим чудом.
     - Смотрите, смотрите какая красивая! – с детской непосредственностью обратилась она к Янишу. Прелесть ее возраста состояла в том, что Кэрриган еще не вполне осознавала насколько сковывает ее этикет и правила приличия, и пока проявляла свои чувства открыто, как это свойственно детям.

Восторженно уставившись на бабочку, оказавшуюся совсем близко, принцесса как завороженная следила, как насекомое ползает по руке княжича. 
      Однако, как у всякого ребенка у Кэрриган быстро менялось настроение. Подбежав к клумбе и не увидев там ничего нового, девочка потеряла всякий интерес к бабочкам. Оглядевшись по сторонам, она сбегала к ручью, намочила руки. Тут же поморщилась – вода показалась ребенку слишком холодной.
       Вернувшись к Янишу, Кэрриган подергала его за рукав, привлекая внимание. Не встретив откровенной враждебности по отношению к себе, девочка быстро записала юного княжича в друзья и, похоже, передумала его бояться.
        - А вы умеете играть вон на той штуке? – Кэрриган  ткнула пальцем в сторону лежащего на лавке инструмента. -  А меня начали учить играть на арфе, вот всего неделю назад. Учитель такой зануда!
       Щеки и лоб принцессы тем временем порозовели. У девочки была очень светлая кожа и обгорала она удивительно легко. Похоже, и сегодня беготня под летним полуденным солнцем не обошлась без последствий.     
      - Сыграйте, пожалуйста, милорд. Сыграйте мне, - принцесса тем временем, охваченная новой идеей, умоляюще уставилась на княжича. Она смутно ощущала, что отпущенная ей свобода заканчивается – скоро проснется старая Вария и в замке поднимется переполох, так что резвилась, стараясь не упустить ни минутки неожиданного счастья.

Кэрриган притихла, слушая голос княжича. Песня была ей  не по возрасту, но девочка оказалась уже достаточно взрослой, чтобы понять смысл и уловить настроение.
       Чем дольше звучала песня, тем больше хмурился ребенок. Девочка, обожавшая отца, рассерженно притопнула ножкой на строчку "Я ненавижу всех известных королей". С трудом дождавшись окончания песни, принцесса вскочила с лавки, на которую было присела, слушая, и отбежала на пару шагов.
       -Ты злой! Не смей говорить такие вещи про папу! - выкрикнула она в лицо княжичу.
       С малых лет принцесса не отличалась сдержанностью, и с взрослением эта черта лишь усиливалась в ней.
       Сейчас Кэрриган была вне себя, распознав в песне намек на угрозу своему обожаемому отцу, который, казалось, ничем не заслужил такого отношения со стороны девочки.
       -Правильно граф Савалл говорит, что рассейндцам нельзя доверять! - припомнив не предназначенный для ее ушей разговор графа с одним из его подчиненных, выпалила девочка. И осталась стоять, возмущенно глядя Яниша.
       Неизвестно, как бы княжич отреагировал на такие выпады со стороны ребенка, если бы их не прервали. В отдалении послышались шаги и, спустя пару минут, на площадку с той же стороны, откуда прибежала Кэрриган, показалась немолодая женщина. Ее сопровождала девушка, по виду служанка.
       -Кэрриган, детка, куда ты опять убежала? - с ласковым укором обратилась Вария, а это была именно она, к принцессе, - мы уже столько раз разговаривали с тобой об этом.
       Вария взяла недовольно сопящую девочку за руку и наконец соизволила заметить молодого княжича.
       -Добрый день, юноша. Надеюсь, моя подопечная не доставила вам хлопот.
       Несмотря на не самое высокое происхождение, Вария пользовалась уважением при дворе и непререкаемым авторитетом во всем, что касалось воспитания принцессы.  Величественно кивнув Янишу, нянька удалилась в сторону замка вместе с постоянно оборачивающейся принцессой.